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一般人對養老院印象大多是灰暗死氣沉沉，住進養老院老人總給人可憐、寂寞、子女不孝的印象。但隨時代改變，這種觀念在日本已不再根深柢固，有經濟能力的老人更是早就安排好老後的生活，高級養老中心也愈來愈受歡迎。

最近日本老人津津樂道的，是前首相鳩山由紀夫的母親鳩山安子住的聖路加養老住宅。鳩山日前涉嫌接受安子的資金問題曝光時，大家才發現八十八歲的安子獨自住在超豪華的養老中心裡。

安子是普利斯通輪胎公司創辦人石橋正二郎的長女，她光繼承父親的遺產就一輩子花不完，鳩山家目前還有逾四百億日圓（約台幣一百五十億元）的資產，因此安子住的養老院檔次也就可想而知了。

位於東京都中央區的聖路加養老住宅是日本皇室愛用的聖路加國際醫院附屬的養老設施，外觀看似一般住宅大樓，但除住宅功能之外，還提供飯店般的貼心服務，ＶＩＰ專用的醫療服務等，緊急時可立刻送到緊鄰的聖路加醫院就診。

這個高級養老設施住著許多名人。每戶從一房至三房兩廳不等，入住時需先繳納三到五億日圓（約台幣一億一千三百萬至一億八千八百萬元）的保證金，每個月還要付幾十萬日圓的看護費，每戶最多只能住兩人。

日本許多公立養老院就像群居宿舍一樣，一個房間住二到八人，有的床之間僅用門簾隔間，使不少老人覺得像隨時隨地被監視般很不自在，想聽音樂或做些私人的事都要顧慮別人。

隨著日本邁向高齡化社會，團塊世代的消費能力強，許多人退休後身體還很硬朗，又不想住在家裡給子孫添麻煩，因此寧可多花一點錢，替自己找個舒適又可保有獨自空間的養老設施。許多養老機構為了迎合現代人重視個人隱私的需求，也開始漸漸改變型態，平價的養老住宅也愈來愈多。

現在日本許多養老住宅打破傳統的形象，居住者大多都擁有獨立的住宅空間，但有共用的餐廳、交誼室、庭院等，餐廳隨時提供餐點，而不是像在軍營般準時供餐。

有些養老住宅會設園藝、茶道、卡拉ＯＫ、舞蹈音樂教室，有的還有撞球、健身房等，不時有電影放映會或歌劇欣賞會，讓銀髮族可以在不同的場合結交到同好，不再感到孤獨、無趣。

新聞來源:http://news.msn.com.tw/news1899709.aspx